「フェニックス・リーグ、西武０－１阪神」（１２日、南郷スタジアム）

　阪神・藤浪晋太郎投手（２３）が西武戦に先発し、７回１安打無失点の快投を見せた。１１奪三振をマークするなど、相手を完全に圧倒。広島とのＣＳファイナルＳ、そして日本シリーズでの１軍復帰へ、強烈な存在感を示した。

　真夏のような太陽が照りつけるスタジアムで、藤浪が躍動した。死球を与えた途端、何かが決壊したように崩れてしまう男の面影はなかった。最速１５４キロの直球とキレ味鋭いカットボールで、西武打線を封じ込めた。

　一、二回で６三振を奪う圧巻の立ち上がり。「ファームですし、結果どうこうではなく、自分のやりたいことをやっている」。求めているのは、自分に有利なカウントを作るという基礎的なもの。「追い込んだら決め球があるので」。カットボールを勝負球の軸とし、打者２４人から１１個の三振を奪った。

　乗り越えなければならない壁の克服にも前進した。七回２死では右打者・駒月の背中付近を直撃する死球を与えてしまった。頭を下げ、汗を拭った藤浪。２死一塁となり、同じく右の熊代を迎えた。

　直球の球速が３キロほど落ちたものの、３球で追い込んだ。「カウントさえ作ったら普通に投げられるので。そんなに気にすることはなかったです」。最後は内角１３７キロカットボールで見逃し三振に仕留めた。

　高橋２軍投手コーチは「（１軍首脳陣には）そういう戦力の１人として見てもらってますし」と、ＣＳファイナルＳ以降の昇格候補に右腕が挙がっていると説明。藤浪は今後、フェニックス・リーグで先発を続け、その機会をうかがうことになる。