右足腓骨（ひこつ）骨折から復活を目指す、阪神のランディ・メッセンジャー投手（３６）が３日に１軍合流することが２日、わかった。６日・中日戦での復帰登板には、金本監督もＧＯサイン。１日の箕島球友会との練習試合で６２球を投げ、登板翌日の患部の状態が心配されたが、この日は雨の鳴尾浜でキャッチボールを行い問題なしをアピールした。

　雨が降りしきる鳴尾浜で、キャッチボールをする大きな姿。雨音だけが響く静寂の中に、メッセンジャーがいた。「雨が降っているけど、（自分が）溶けていくわけではない、ただぬれるだけだよ」。万全の状態に、冗談を交えながら振り返る。さあ１軍へ、待ちに待った合流だ。

　約５分間ではあったが、トレーナーを相手に３０メートルほどの距離を１球１球、丁寧に投げていった。感覚を確かめるように、しっかりと。その表情は真剣そのもの。時折見せる笑顔の中に垣間見えた、メッセンジャーの覚悟。本気が詰まっていた。

　練習前には病院で検査を受けたとみられ、心配された登板翌日の患部の状態を問われると「問題ないですね」とニヤリ。そのたくましい助っ人の姿に、金本監督も目を細める。「心強いね、メッセが帰ってくるのは」。最終戦となる６日・中日戦（甲子園）での登板についても「たぶん投げると思う」と話した。

　７月１０日の巨人戦で右足首を骨折した翌日。松葉づえをつきながら帰阪し、広報を通じて「チームのみんなには、クライマックスシリーズ、日本シリーズ出場を目指して頑張ってもらいたい」とコメントした。

　それから１カ月半。並々ならぬ思いでマウンドに帰ってきた。最終テストとなった１日の箕島球友会との練習試合では、５回２安打無失点。１軍復帰への切符をつかみ、ようやく表情も思いも晴れた。

　自主練習日のこの日は大雨。グラウンドには誰もいなかったが、それでも迷いなく練習を始めた。「逆戻りはしたくないので一歩ずつ進んでいくしかない」。熱望するのは、ＣＳファーストＳ・ＤｅＮＡ戦の開幕投手の座。熱い思いを胸に、中４日でのマウンドに思いをぶつける。