「阪神５－５巨人」（１２日、甲子園球場）

　復活の道は険し－。阪神・藤浪晋太郎投手（２３）が３回１／３を４失点ＫＯ。二回までに５点の援護をもらいながら、死球から崩れる悪癖がまたも顔を出した。延長１２回の末に引き分け、３年ぶりのシーズン勝ち越しは決まったが、金本知憲監督（４９）は立ち直れない右腕に苦虫をかみつぶした。

　苦手の田口から二回までに５点を奪う。一気に高まった快勝ムード。暗転したのは悪夢の四回だ。粘りきったドローも、最終的には藤浪の乱調が…という結果。トンネルの出口は見えない。金本監督は、やはり「分岐点」となってしまった痛恨の一球を振り返った。

　「やっぱり、ぶつけてからですね。あそこから腕が振れなくなったというか。抜けだすとダメですね。それまではいいんだけど。スピードも出てるし」

　二回まで無安打で、三回は長野にソロを浴びながらも追加点を与えない。その流れでの四回だ。先頭の坂本勇に対し、外角を狙った初球の直球が内角に抜けて死球に。どよめくスタンド。そこから悪いリズムをさらに引きずる。１死を挟んで村田に四球を与えると、亀井と長野に連打を許し、１点差に迫られたところで無念の降板だ。

　藤浪は「（入りは）感じとしては悪くなかった。（悪く）なかっただけにもどかしい。村田さんの四球の後、亀井さんのも、長野さんのも指にしっかりかかって投げられていましたけど、ボールが１個甘いコースに」と反省した。どの投手も四死球を与えることはある。ただ、藤浪にはどうしても、その後に崩れる「悪癖」が残る。

　同じような形が続くことに香田投手コーチも「良かったんですが、同じようなパターン」と振り返った。この日の引き分けで１４年以来、３年ぶりのシーズン勝ち越しが決定したが、チームとして順調に歩を進める中、右腕が波に乗りきれない。

　次回登板について、試合終了直後の金本監督は「今から話しますよ」と話すにとどめ、コーチ会議後の香田投手コーチは「前みたいに間隔（を空けたり詰めたり）とかってところじゃない。デッドボールの後…その後が支障が出る。自分の中で乗り越えてもらわないといけない」と話した。

　いったん登録抹消となる可能性は残るが、首脳陣の期待は変わらない。何とか復調してほしい。このまま順調にＣＳに進出すれば、間違いなく必要な戦力。だからこそ何とか…このまま終わってほしくはない。