阪神・金本知憲監督（４９）が４日、新潟でのＤｅＮＡ戦が雨天中止となった後、若虎に猛ゲキを飛ばした。開幕からチャンスを与えてきたものの、シーズンも半分を消化した段階で、思うような結果を残せていないのが現状。後半戦に入れば新外国人のロジャースが加入し、２軍調整中の西岡合流の可能性もあるだけに、原口、高山、中谷らに前半戦残り７試合での猛アピールを期待した。チームはハードオフ新潟で練習後、横浜へ移動した。

　チャンスは十分に与えてきた。生かしきれないままなら、出番はどんどん減っていくだけだ。新潟の一戦が雨で流れたため、前半戦は残り７試合。金本監督が思うように殻を破りきれない若虎に猛ゲキを飛ばした。

　「（ここまで）誰が生かしてるかと言ったら、野手でよくやったなというのは誰もいないよ。ゼロですよ。外国人も来るし、大山も来たし。西岡も帰ってきたら、もっともっと（チャンスが）なくなるから」

　若手を育てる。生え抜きの大砲を育成する。その思いに変わりはないが、同時に勝利を追求する以上、結果を残さなければ使い続けるわけにはいかない。「何て言うかな、いい意味で危機感、緊張感持ってやっていかないと」。現状がもどかしくもある。

　「期待してたんだから、原口も北條も。高山もピンチやぞ。ピンチやと分かってるんかな？剛（西岡）が帰ってきたら、ピンチやぞ。剛が帰ってきて、ファーストもロジャースがおったら、中谷とかも…。外野も西岡、糸井、孝介、大山…」

　あえて名前を挙げた原口、高山、中谷、北條の４選手のうち、すでに北條は２軍に降格。大山の台頭に加え、後半戦から新外国人のロジャースが出場可能となる見通しで、２軍調整中の西岡も着々と準備を整えてきている。１軍に生き残るためには、プレーでアピールするしかない。

　現在２位で貯金は「６」という状態。「（貯金は）１０でも２０でも（増やしたい）」と意気込む。後半戦につなげる戦いを目指す中で、選手の「選別」も繰り広げられる。「（例えば）後半戦、こういう形でいこうとなったら（チャンスがなくなる）ね。高山もうかうかしてられないよ」。チームにとっても個々にとっても、大事な前半戦７番勝負となる。