「交流戦、ソフトバンク１－５阪神」（１０日、ヤフオクドーム）

　虎には頼もしい新人がいる。阪神は二回１死満塁、ドラフト５位・糸原健斗内野手（２４）＝ＪＸ－ＥＮＥＯＳ＝が先制の２点二塁打を右翼線に放った。左太もも裏を痛めた糸井が今季初めて欠場した一戦で、その後も上本の２点二塁打などで計５得点し快勝。これで首位・広島とのゲーム差は２。１１日も勝って、４カード連続の勝ち越しや！

　狙い澄ました一振りが試合を決めた。３試合ぶりにスタメン出場した糸原が、勝負強い打撃でチームに勝利をもたらした。「絶対勝ちたい、という気持ちで打ちました」。レギュラー奪取を目指すドラ５ルーキー。爽やかな笑顔の花が咲いた。

　０－０の２回１死満塁。松本裕の高め直球を振り抜いた。打球は右翼線で弾み、２人の走者が先制のホームへ。「１打席目は特に大事に。いいところで打てて良かったです」。満塁時の成績は、これで６打数３安打９打点。この一打が決勝点となり「完璧でした」と胸を張った。

　四回の先頭でも右前へ運び、２日・日本ハム戦（甲子園）以来、出場５試合ぶりのマルチ安打も記録。交流戦に入り３３打数１１安打、打率・３３３とアピール中だ。金本監督も成長に目を細める。

　「京セラドームの時かな。スイングにあまりにも疲れが見えているから。慣れないショートで疲労感とか、毎日試合があって。（だから）ちょっと休ませて。（その間に）北條がダメで、チャンスをよくものにしたと」

　アマ球界の名門で鍛錬を積み、プロ入りを果たした糸原。だが、いきなり大きな壁にぶち当たることになる。２月の沖縄・宜野座キャンプ。フリー打撃で対戦した藤川の真っすぐに、プロ野球の厳しさを突きつけられた。

　「１球、本当に球が伸び上がってきたんです。すごかったです」

　６スイング中、安打性の打球は１本。“火の玉”を全身で感じ、自分の現在地が見えた。「これが一流の球や。覚えておけよ」－。片岡打撃コーチからの言葉は、今でも深く心に刻まれている。インパクト時に体が浮き上がる悪癖を修正。下半身主導でボールを打ち返すのが理想だ。金本監督、平野打撃コーチらの助言を胸に、バットを振り続けている。

　左太ももを痛めた糸井を欠いた打線で、その穴を埋める活躍。一方、九回に犯した一塁悪送球の反省も忘れない。「自分の仕事をやっていきます」。首位・広島とのゲーム差は２に接近。成長著しい糸原が、進撃の虎にさらなる推進力を与える。