「オープン戦、阪神３－２ロッテ」（８日、甲子園球場）

　乾いた打球音が寒空の甲子園に響く。初回１死一、三塁の絶好の先制機。打席には、２月８日の紅白戦から４番に座り続ける阪神・原口だ。狙い球はロッテの先発・関谷の真っすぐ。甘く入ってきた初球を見事に中前へ運んだ。

　「しっかり場面に応じて、狙い球を狙って打つことができて良かったです」

　三走・糸原が先制のホームを踏み、原口は一塁ベースで納得の表情を浮かべた。春季キャンプ中から続ける連続試合安打は「９」。一塁に本格転向した３日のＷＢＣ強化試合・侍ジャパン戦（京セラドーム）からは、５試合連続打点と無類の勝負強さを誇っている。

　片岡打撃コーチは「少なくとも、この状況の中で一番安定感があるのは原口。打者の基本であるセンター返しができて、１球で仕留められているから」と高評価を与える。まだ実戦を控える糸井や福留との兼ね合いになるが、開幕４番も夢の話ではない。金本監督も「勝負強さは彼の持ち味」と実力を認める。

　一方、不慣れな一塁の守備では課題を露呈した。四回１死。パラデスの一、二塁間のゴロを鳥谷が捕球し、一塁手の原口へスロー。しかし送球は原口の若干右にそれ、伸ばしたファーストミットの横を通過した（記録は鳥谷の失策）。試合後、背番号９４はカバーできたプレーだと振り返った。

　「（左足を）伸ばすのが早過ぎたと思います。（送球に応じて）足の入れ替えもできなかったですし、悪いところが出ました」

　大好きな捕手への思いを一度心にしまい、一塁で戦っていく決意を固めた１７年の春。「しっかり結果を出していきたいと思います」。自慢のバットはオープン戦４試合で打率・３５７。さらに、一塁の守備も極めていく。