阪神・香田勲男投手コーチ（５１）が６日、先発ローテ５、６番手争いへの号砲を鳴らした。「サバイバルになると思うし、しっかり結果を出してほしいね」。２０日・ロッテ戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）までのオープン戦１１試合が、試験の舞台になりそうだ。この日は、甲子園で投手指名練習が行われた。

　開幕投手筆頭候補のメッセンジャーに侍戦士の藤浪。加えてプロ通算９２勝の能見と、昨季１０勝を挙げた岩貞の４人は確固たる椅子に座る。残る枠を巡り、し烈な生存競争を繰り広げているのが青柳、秋山、岩田、横山、新人・小野の５人だ。

　先陣を切るのが、７日・ヤクルト戦（甲子園）に先発予定の岩田。前回登板した２月２７日の紅白戦では、３回１安打無失点と好投。「自分が生き残っていくためにはこの投球だと思っています。（登板）回数を重ねても、ゼロを並べていけることが一番いいと思います」と零封を誓い、自身を奮い立たせた。

　８日・ロッテ戦（甲子園）は、秋山が先発マウンドへ上がる見込み。キャンプ中の実戦では３試合に登板し、計１０イニングを無失点。金本監督から「投手ＭＶＰ」にも選定された８年目右腕も、猛アピールを継続する。

　香田投手コーチは「（オープン戦）最後の週にはなんとかね」と、開幕の前週にあたる２０日・ロッテ戦を一つの目安にしていく考えを明かした。「先発ローテ７人制導入」も視野に入れながら、慎重に実力を見極める。