「阪神春季キャンプ」（２日、宜野座）

　阪神のロマン・メンデス投手（２６）が、来日後初めてブルペンに入った。片山ブルペン捕手を座らせて２６球を投げ「いい感触だった」と順調さをアピールした。２年目のマルコス・マテオ投手（３２）も今年初めてブルペンに入り、威力抜群の２７球。ドレッドヘアで見た目もそっくりなドミニカンコンビが、勝利の方程式を担う。

　頼もしい助っ投たちだ。まず先にブルペンに入ったのは新戦力のメンデス。来日後初ブルペンともあって、力加減は「５０～６０パーセントくらい」と感覚を確かめながら投じた。

　独特な投球フォームだ。スリークオーターとサイドスローの間から放たれる癖のある球。直球だが、わずかに動きながらミットに収まる。片山ブルペン捕手が受けづらそうにする場面が何度かあった。この日の感覚について「いい感じだった」と満足げに話した。

　日本の環境への対応にも、自信をうかがわせた。「マウンドが少し軟らかいなと思ったけど、大丈夫。慣れていけると思う」。米国より早いキャンプインにも「仕上げていける。日本の選手を見ながら、調整していきたい」と他選手の動きも参考にして調子を上げていく考えだ。

　この日は兄貴分でもあるマテオが隣で投球練習を行った。こちらは２年目とあって調整もバッチリ。シーズン並みの力強いボールを２７球を投げ「いつでも準備はできている」と納得の表情で振り返った。

　そんな２人の姿に指揮官も目を細めた。金本監督はマテオについて「球はよかったよ。ストレートがドーンときとったね」と評価。メンデスについては「風貌はそっくり。投げ方はマテオよりきれい。きょうはマテオの方がよかったけど」と話した。ドレッドヘアのドミニカンコンビが、勝利の方程式を確立する。