阪神・植田海内野手（２０）が１１日、来季の目標について走塁のスペシャリストを目指すのではなく、あくまでも正遊撃手の座を狙いに行くと宣言した。鳥谷、北條との争いに割って入るため、今オフの課題に強いスイングの習得を掲げた。この日は地元・滋賀県の皇子山総合運動公園野球場で行われた野球教室「夢の向こうにｉｎ滋賀」で、高校球児３２０人に緒方や同郷の楽天・則本らと共に実技指導を行った。

　まずは俊足を生かして代走から、などという悠長な考えは植田にはない。「やっぱりスタメンで出て活躍したい」。幼い頃から憧れるベテラン鳥谷、今季台頭した北條という、高い壁を乗り越えポジションを取りにいく。

　レギュラー争いの土俵に上がるために欠かせないのは打撃力の向上だ。「勝つためにはバッティングが一番重要になってくる」と弱点を自覚すると同時に、克服のためのテーマもはっきりしている。

　「スイングスピードを上げたい。この時期なので合わせにいくスイングじゃなく、ティーやマシン打撃でも強いスイングを意識してやっている」

　俊足を生かすために１５年春から両打ちに転向したが、一塁へ走りながらスイングするような内野安打狙いの“ソフトボール打ち”をするつもりはない。

　「ただ当てにいくだけだと（内野手が前に守って）内野安打にはならない。強く振ることを意識していく」。強い打球を打つことで相手の守備位置が深くなれば、当たり損ねも内野安打になる。

　シーズン終了後に参加したＵ－２３Ｗ杯（メキシコ）では打率３割をマーク。日本の優勝に貢献したが「投手のレベルが高くなかったんで、自信とかには全然、ならなかったです」と高い次元を追求する。来季は強打を身に付けた植田が、レギュラー争いに割って入る。