「侍ジャパン強化試合、日本－メキシコ」（１０日、東京ドーム）

　野球日本代表「侍ジャパン」に選出された阪神・藤浪晋太郎投手（２２）が９日、東京ドームで行われた公式練習に参加した。虎唯一の侍戦士は、１２日の第３戦・オランダ戦での「第２先発」が濃厚。母校・大阪桐蔭の大先輩である日本ハム・中田から激熱なエールも受け、一発勝負のマウンドへ準備を進める。

　来春３月に開催される第４回ＷＢＣへ、今回の登板は結果が求められる。前日の夜に東京都内の飲食店で行われた投手会では、他球団の選手と積極的に交流。上達のヒントを得るため必死だ。そんな青年にジャパンの主砲も視線を送る。

　「かわいい後輩ですけどね。自分の認識では、藤浪は阪神のエースです。自分としても藤浪としても、結果を出して来年選んでもらえるように、アピールしていきたいですね」

　中田は、共にＷＢＣの舞台に立つことを望んでいる。１０日・メキシコ戦では４番での出場が濃厚な大先輩。藤浪も、思いは同じだ。

　「高校の先輩と代表が一緒なのはうれしいです。中田さんと一緒に、活躍できるように頑張りたいですね」

　この日はキャッチボール、短距離ダッシュなどで汗を流した。１０、１１日の２試合はフィールドの外から仲間の勇姿を見つめる。気持ちは高ぶるばかりだ。