「プロ野球ドラフト会議」（２０日、グランドプリンスホテル新高輪）

　冬の訪れを感じさせる岩手の冷気を切り裂くように、阪神から２位で指名された小野泰己投手（２２）＝富士大＝は自慢の“ストレート”をズバッと投げ込んだ。

　「新人王を獲ります！」

　２位指名に「高い評価をいただき本当に感謝しています」と頬を赤らめ、こう続けた。「高校時代から憧れて来た甲子園でやれるのはうれしい」

　福岡・折尾愛真時代は甲子園を目指しながら、最後の夏はけがに泣かされ、リリーフ１回のみの登板に終わった。聖地への憧れを抱いたまま大学に進学し、４年後のプロ入りを夢見てきた。

　甲子園には「足を踏み入れたことがない」と話すように、全く縁がなかった。プロ入りの夢が現実となって、憧れの地を舞台に、１５０キロ右腕が次の目標を定めた。

　「４年間、（ストレートを）磨き続けてきた。球速が増して切れも出ていると思います。とにかく勝てる投手になりたい」

　阪神からの指名は考えもしなかったというが、「若い選手が活躍している。金本監督は厳しい、（現役時代から）ストイックというイメージがあります」と話した。藤浪とは同学年。「（高校時代に甲子園で）春、夏と連覇して自分とは比べものにならない。でも、ライバルの気持ちでやりたい」。キッパリと言い切った。

　北国から関西へ。豊田監督はまな弟子にこんなエールを送った。「われわれは地方の大学ですが、ハングリー精神が強い。（彼は）厳しい言葉を奮起にできるタイプです」

　来春、小野のストレートが聖地を沸かせる。