「ＤｅＮＡ３－９阪神」（２５日、横浜スタジアム）

　価値ある白星に愛息の笑顔が重なる。負けられない理由があった。チームへの思いと父としての責任感。「ラッキーなことに３打席とも甘いボールが来てうまく打ち返せたよ」。６回１失点の投球と勝利を導くチーム唯一の３安打。阪神ランディ・メッセンジャーの強さが光った。

　「あそこ（打席）に立てばピッチャーであり、バッターでもある。自分にもチームにも助けになるから良かった」

　胸を張った来日７年目、１９９試合目での初の猛打賞。すべて得点に絡んだ。二回は２死一塁からの右前打で北條の先制打につなげ、四回は２死無走者から中前打で出塁。そこから高山の満塁弾が生まれた。さらに六回は先頭で左中間への二塁打を放ち、高山の２点適時二塁打で６点目のホームを踏んだ。

　「（３安打は）高校の時以来だね。もうこんなことはないと思うよ」とニヤリ。阪神投手の猛打賞は０６年の福原以来１０年ぶりで、阪神の外国人投手に限れば、０２年のムーア以来１４年ぶり。金本監督も「今日は打つ方で貢献してくれたから」と称えた活躍。勝利への執念の表れだった。

　「今日は息子のローム（長男で４人兄弟の３番目の子供）の５歳の誕生日だったから、絶対にいいピッチングをして、いい誕生日プレゼントにしてやろうと思ってマウンドに上がったんだ」

　チームとして３連戦３連勝を狙った一戦は、メッセンジャー個人としても重要だった。甲子園での登板時、いつもスタンドから応援してくれる長男の記念日。二回無死一、三塁を無失点に抑えるなど、横浜スタジアムでは３年ぶりの勝利。「ウイニングボールを帰ってプレゼントできるよ」。狙い通りのプレゼントをつかみ取った。

　勝利数はトップに１勝差の１１勝目で、奪三振もトップに２差の３位。２冠も視野に入るがチームの勝利が最優先。「１試合１試合、勝つためにやっていきたい」。次回は中５日で３１日の中日戦と見られていたが、９３球での降板で中４日で３０日の同戦に挑む可能性も考えられる。いずれにしても、チームを支える右腕に不安はない。