阪神・岩貞祐太投手（２４）が８日、マツダスタジアムへの苦手意識を拭い去ることを誓った。プロ３年間で１勝もしていない鬼門。新井を抑えて、首位・広島に黒星をつける。

　「特にないです。普通です」。マツダのマウンドへの印象とは裏腹に、負のデータが存在する。通算で４戦未勝利。今季も２戦２敗と白星がなく、奪三振率５・８７も登板したセ・リーグ本拠地球場の中で最も低い。

　思い出されるのは「６・２６」の悲劇だ。八回まで２失点と好投。九回も続投したが、３安打１四球で同点とされ、２死満塁で無念の降板。悔しさのあまりベンチで涙をこぼした。試合は俊介と中谷が衝突してサヨナラ落球。勝者から一転、敗者へと転げ落ちた。

　「自分たちより上にいるチーム。勝っていかないと先がないので、勝つ投球をしていきたい」

　悲願成就へ新井斬りが重要になる。今季の対戦成績は１１打数３安打の打率・２７３ながら、６月２６日の対戦では本塁打を被弾。新井は７日にサヨナラ打をマークしており、勢いに乗る主砲をシャットアウトしなくては勝ちには近づけない。

　登板前日のこの日は東京からの移動後、マツダスタジアムでの投手指名練習に参加。キャッチボールやショートダッシュで汗を流した。「自分のボールを信じて投げるだけ」。必死に腕を振る。その先に勝利が待っている。