「２軍練習試合、阪神６－１トヨタ自動車」（２９日、鳴尾浜）

　阪神の新外国人選手、コーディ・サターホワイト投手（２９）＝前エンゼルス傘下３Ａソルトレーク＝が２９日、２軍練習試合・トヨタ自動車戦（鳴尾浜）で来日後初の実戦登板を果たした。先発で１回を投げ、打者３人に対して２奪三振を含む無安打無失点のパーフェクト。最速は１４８キロをマークした。

　最速１４８キロの直球、鋭く落ちるスプリット。来日初登板のサターホワイトが持ち味を発揮し、１回無安打無失点に抑えた。「気持ちよかった。審判もついていたし、ゲームの雰囲気を味わえた。楽しかったです」。期待の新助っ人が、チームに希望を与える投球を披露した。

　雨が降り注ぐ鳴尾浜が、３Ａで登板した５日以来となる実戦舞台だった。１番・水野を１４６キロ直球で二直に仕留めると、続く辰巳は簡単に追い込み外角低め１４４キロ直球で空振り三振。最後の河合は１４６キロ直球を内角にずばっと決め、見逃し三振に仕留めた。

　ぬかるむマウンド。球場のコンディションは決して良いとは言えなかった。それでも「雨の中で試合をすることに慣れていかないといけない。いい意味で意識しないで投げられた」。悪条件の中でもスコアボードに「０」を刻んだことに、納得の様子だった。

　「連投でも複数イニングでも行けと言われたら行く」と献身的な姿勢を示す。今季は３Ａで３連投を経験し、昨季は４連投を経験したという。ベンチで投球を見守った掛布２軍監督もタフネスアメリカンにうなずいた。

　「ベンチで安心して見ていられる。マテオやドリスとはタイプが違うけど、（２投手に比べて）投球を組み立てられる精度が高い。戦力になれる」

　視察に訪れた香田投手コーチも「まとまっている。自滅する感じには見えなかった」と称賛。今後の確認点については「走者を背負って、どういう投球をするか」と挙げた。

　次回は７月１日のウエスタン・オリックス戦（舞洲）で登板する見込み。相手はアマからプロへと変わる。「本当の仕事に戻れると思う」とサターホワイト。つかんだ手応えを武器に結果を積み重ねる。