「交流戦、阪神２－０オリックス」（２０日、甲子園球場）

　これまでとはひと味違う。勝敗を左右する勝負どころ。粘って乗り切った左腕が、力強く拳を握った。七回２死満塁。中島を１４３キロ直球で見逃し三振に封じ、得点を許さなかった。阪神・岩崎の好投があったからこその、勝利だった。

　「踏ん張りどころだったので、去年までと違うというところを見せないと。全体的にいいバランスで投げられました」

　初回から安定していた。三回まで無安打に抑えるなど、六回まで３安打無失点。１４０キロを超える直球を中心に、オリックス打線に的を絞らせなかった。その流れで迎えた、七回の最大のピンチ。「ここで打たれたらこれまでのピッチングが台無しになるので」。左腕の意地が勝った。

　金本監督は「交代も頭をよぎったけど、ここを乗りきってほしいと続投させて、（七回は）何とか三振で斬ってくれてね。１１０球超えても直球が走っていたので、スタミナが付いてきたのかな」と称えた投球。７回無失点の結果だけでなく、内容も高く評価した。

　前日１９日に２５歳の誕生日を迎えた左腕。試合後は「それはいいです」と笑顔で誕生日の話題をかわしたものの、確かな成長を感じさせた。リーグ戦再開後への期待が膨らむ１１５球の熱投だった。