「ＤｅＮＡ３－８阪神」（３日、横浜スタジアム）

　待望の瞬間だった。喜びを抑えきれず、破顔一笑。無我夢中でダイヤモンドを一周した。プロ初安打が初本塁打。阪神の４年目・北條が殻を破った。

　「当たりはよかったのですが、ライナーだったので、まさかスタンドに入るとは思いませんでした。自分でもびっくりです。ホームランはたまたま。ゆっくり走ったという感じではない」

　七回２死、先発・藤川の代打で打席に立った。カウント２－１から石田が内角低めに投じた１２５キロスライダーをジャストミート。打球は失速せず、グングンと伸び、虎党のメガホンで揺れる左翼席最前列へ。プロ５打席目、今季４打席目で「Ｈ」のランプをようやくともした。

　「早くヒットを打ちたかった。打たんと終わるのかなと思っていた」

　阪神での初安打初本塁打は１１年７月２６日・中日戦（甲子園）での森田一成以来、５年ぶり。プロ初本塁打が代打本塁打もこの森田以来。さらに代打本塁打は両リーグ通じて今季初だった。

　「打ててよかった」と胸をなで下ろした背番号２。メモリアルアーチで、金本監督の誕生日に花を添えた。秋季キャンプ中だった昨年１１月１３日の紅白戦（安芸）。決勝打を放ち、「何か持ってるのかな」と指揮官の評価を高めた。

　３カ月後の春季キャンプでは「トップの位置を深くつくって強く打つ」という大根切り打法を伝授された。その後のオープン戦では３０打数１０安打、打率・３３３と結果を残し、初の開幕１軍をつかんだ。記念日に結果を残すあたりは“持っている”といえる。

　金本監督は「片岡、浜中両コーチと俺と３人でずっとキャンプから見てきた選手だから。ちゃんとした形、裏付けのある打ち方ができたから。３人がうれしかったんじゃないかな」と目を細めた。

　「ここからずっと打っていきたい」と意気込んだ北條。成長を遂げた自信を胸に、快音を鳴らし続ける。