「阪神春季キャンプ」（２６日、宜野座）

　内角攻めでバル斬りス！阪神のランディ・メッセンジャー投手（３４）が２６日、今年初の対外試合登板となる２７日の韓国・サムスン戦（宜野座）に向けて調整。サムスンに所属する元阪神のアーロム・バルディリス内野手（３３）を抑えることを誓った。

　２００８年から０９年まで縦じまに袖を通し、１０年から１３年はオリックス、１４年から昨季まではＤｅＮＡに在籍していたバルディリス。今季から韓国に移った右の主砲に対し、メッセンジャーは対戦した計４年間で４１打数１２安打、打率・２９３と抑え込めてはいなかった。

　今年は公式戦で戦う機会はない。それでも分が悪かった相手を仕留められればシーズンへ大きな自信になる。「問題ないよ」。短い言葉に決意を込めた。

　前回投げた１４日の紅白戦（宜野座）では１回１安打無失点。今回は違うユニホームのチームと対峙（たいじ）するため、「アドレナリンがわき出る。楽しみ。（内角へ）投げやすくなると思う」と、はやる気持ちを抑えられない。

　この日はキャッチボールや実戦守備練習などで汗を流した。登板回数を問われ、「１８イニングだよ」と冗談も飛び出すほど絶好調。かつてのライバルを圧倒し、２年連続３度目の開幕投手を引き寄せる。