「練習試合、阪神７－１日本ハム」（２５日、宜野座）

　阪神のドラフト１位・高山俊外野手（２２）＝明大＝が２５日、日本ハムとの練習試合に「７番・指名打者」で先発し、１軍での実戦デビューを果たした。九回の第４打席では投手を強襲する初安打も記録。金本知憲監督（４７）や他球団のスコアラーからも、そのスイングを絶賛する声が聞かれた。

　天才ルーキーの門出を祝う初安打にしては、いささか地味だったかもしれない。ただ、その状況はドラマチックだった。試合は特別ルールのため、３－１とリードしていた阪神が九回裏の攻撃に突入。無死一塁となって、ここまで音なしだった高山に打順が回った。

　本来なら存在しない４打席目。フルカウントから屋宜の１４５キロ直球を捉え、打球が投手のグラブをはじいて転がるうちに一塁に達した。２１日の韓国・ハンファとの練習試合で放った２軍初安打は失策が絡む“いわく付き”だったが、この日は文句なしでＨのランプが点灯した。

　記念すべき１軍初安打には「うれしいですね」と笑顔。一方で、二回２死の第１打席は外寄り低めの１４８キロ直球に見逃し三振。第２打席は３球目、第３打席は初球を積極的に打って出たが、ともに左飛。４打数１安打という結果については「まだまだ納得いかない」と首をひねった。

　ただ、評価を集めたのは試合の成績ではなく、スイングそのものだった。試合前のフリー打撃は、引っ張り中心で４１スイング中７本の柵越え。試合後の特打は、９５スイングで左翼への１本を含む柵越え１１本。中日・佐藤スコアラーは「（試合前の）打撃練習を見たけど、いいスイングでいい打球。評判通り」と絶賛した。

　金本監督も「フォームは完成形に近い。壁にぶつかるまでは何も言うつもりはない」と、技術の高さゆえの“放任”を明言。特打を終えた高山と、明大時代の打撃について話し合う一幕もあった。

　練習後の高山はファンに１軍初サインも実施。練習に試合にと汗を流した合流初日を「本当に充実した１日でした」と振り返った。東京六大学リーグの通算安打記録を塗り替えた男が踏み出した１軍での第一歩は、今後のプロ野球界で築く歴史の礎となるかもしれない。