「阪神紅白戦、白組４－１紅組」（１１日、宜野座）

　美人妻パワーや！阪神に新加入したマット・ヘイグ内野手（３０）＝前ブルージェイズ＝が１１日、紅白戦に白組の「５番・三塁」で先発出場。マルチ安打と上々の実戦デビューを飾った。１０日の休日は、エリカ夫人と残波岬をデートしてリフレッシュ。愛の力に支えられ、助っ人のバットは火を吹き続ける。

　打席に背番号３６が入ると、今キャンプ最多１万１０００人のファンは割れんばかりの大きな拍手を送った。「ヘイグー！ヘイグー！」。小さな子供の声も聞こえる。１打席目は、岩貞の変化球を捉えたが遊撃の正面を突くゴロ。状態は決して悪くない。２打席目。バットを握り、マウンド上の秋山をにらみつけた。

　「感触は良かった」

　三回１死二、三塁。１ボールからの２球目だった。甘く入ってきた変化球を、逆らわずに右前へ運ぶ２点適時打。六回１死では、歳内の１３６キロ直球を左前へはじき返した。

　「徐々に良くなってきているよ。この調子を続けていきたいね」

　前日までのシート打撃では計６打数無安打。それでも、フリー打撃では５９スイング中１９本の柵越えを放つなど、状態は上がってきていた。来日後、初の実戦でのマルチ安打に自信も深まっていく。ジャパニーズドリームをつかむため、前に進むしかない－。特別な人の存在が、ヘイグの心をさらに熱くする。

　９日夜、愛する妻・エリカ夫人が沖縄入りした。１０日の休日は早速、チーム宿舎近くの残波岬で２人きりのデート。浜辺に行くと、夫人は興奮を抑えきれず靴を脱いで水の中へ。茶目っ気たっぷりに笑うその姿を見て、心が癒やされた。その後は肩を寄せ合いながら、大海原を眺めた。

　「（妻が）来てくれたので、精神的にリラックスできているのかもしれない。サポートしてくれているよ」

　この日、夫人は宿舎にいたため来日後“初安打”を見せることはできなかったが、夜は２人で宿舎内のお土産店などを回り幸せな時間を過ごした。金本監督が「（広角に打ち分ける）ミートがうまいね」と評する打撃は、愛のパワーでさらに上昇カーブを描く。助っ人の力は、まだまだこんなものではない。