「阪神９-０ヤクルト」（２８日、甲子園）

　見慣れた景色。気持ちを高ぶらせる大歓声。甲子園で自分の姿を取り戻した。阪神・ゴメスが１１試合ぶりの適時打。出口が見えなかったトンネルに光が差し込んだ。

　五回２死満塁。２ボールから２球連続で強引なスイングで空振りした。しかし、ここからが以前と違った。

　フルカウントに持ち込むと、「ボールをしっかりと見て、ストライクゾーンに来たボールだけを打ちにいこうと考えていた」。外角の１４６キロに逆らわず、軽打して一、二塁間を破った。４６打席ぶりの適時打となる２点右前打。優勝を争うライバルの戦意をそいだ。

　不振は深刻だった。３三振を喫した８月１５日のヤクルト戦から１０試合は打率・１３９でノーアーチ。自己ワーストとなる１０試合連続打点なし。和田監督が「非常に苦しんでいた」と話すほど、状態は悪かった。

　問題はどこにあるのか。前カードの広島遠征中は毎日、宿舎でオマリー打撃コーチ補佐と打撃議論を交わした。この日も通常なら甲子園の室内練習場で行う特打もせず、クラブハウスで同コーチ補佐と意見をぶつけ合った。

　「打席に入る前に気持ちを整理しなければいけないのに、打席の中で迷い過ぎてミートポイントが近くなっている。だから、何でも手を出してしまっている」。信頼を寄せる同コーチ補佐の言葉に耳を傾け、４番はようやく本来のスイングを思い出し始めた。

　優勝を争うシーズン終盤は内容よりも結果が問われる。ファンも誰もが主砲の活躍を待っている。大歓声に応えるように力強く言った。「このシリーズの重要性は分かっているので仕切り直してやっていきたい」。自信を取り戻したゴメスが再び走り始めた。