阪神が１０日、勝負の夏に向けて先発ローテを再編した。ランディ・メッセンジャー投手（３３）が中４日で１２日・中日戦に、岩田稔投手（３１）は中９日を空けて１４日・ヤクルト戦に向かう。能見、メッセンジャー、岩田、藤浪の先発４本柱を１カード２本ずつに分ける起用を基本線に、混戦のペナントレースを抜け出す。

　ローテの中心を担う助っ人が久々に口を開いた。後半戦２度目の中４日登板も大歓迎。メッセンジャーは自信満々に豪語した。

　「（勝ちに）報われない日が続いているときは特に早くマウンドに戻りたい。早く投げたいんだ。ありがたいし、やりがいもある。（首脳陣が中４日を）できると思ってくれていることがうれしい。短い間隔も問題ない。引き続きやらせてほしいと思っているよ」

　首脳陣の信頼、計らいに感謝して、登板予定の１２日・中日戦への意気込みを語った。報道陣の前で話すのは登板日を除くと、不振で２軍降格した６月上旬以来。自身の状態、気分も乗ってきた証しだろう。登板翌日は３４歳のバースデー。ここ２試合白星から遠ざかるが、３３歳の最後を白星で締めくくる。

　先発４本柱を２本ずつ分けて起用するのが基本線。メッセンジャーの中４日を受けて、能見が中５日で１１日の初戦に先発する。２戦目以降はメッセンジャー、秋山と続き、最下位からの取りこぼしを防ぐ。

　これに伴い、岩田は１４日・ヤクルト戦（神宮）へ向かう。シーズン前半から６連戦のカード頭を担ってきたが、前回４日・広島戦（マツダ）は４回２／３で７安打４失点ＫＯ。首脳陣は復調へ中９日の間隔を空けることを決断。岩田は９日にブルペンに入り、この日は静養。岩田、藤浪、岩崎の３人で、首位を争うヤクルトを突き放す。

　１８日からの巨人３連戦（東京ドーム）は、初戦がメッセンジャー、２戦目は能見の先発が濃厚。３戦目は宿敵打破に向けて中５日で岩田の可能性が高いが、中西投手コーチは「横山もあるだろう」と９日の楽天との２軍交流戦で完封勝利し、プロ初登板の巨人戦で７回１失点と好投したドラ１左腕の名前を挙げた。

　ここからが首脳陣の腕の見せどころ。決め手は相手チーム、球場との相性だという。投手の状態も見極め、空前の大混戦から抜け出すべく、最善の策を練る。