阪神・岩貞祐太投手（２３）が３日、甲子園で行われた投手指名練習に参加。６日・広島戦（マツダ）での先発登板が濃厚な左腕はキャッチボール、ダッシュなどで調整。前日の試合で、開幕５戦５勝を飾った母校の熊本・必由館の先輩であるヤクルト・山中から刺激も受け、鯉打線に挑む。

　真夏の日差しが照りつける甲子園。背番号１７は、先輩から勇気をもらっていた。「いい刺激を受けています。追いつけるように、勝てるように頑張りたいです」。１９５８年に金田正一が９戦９勝して以来、球団史上５７年ぶりという歴史的な白星を飾った山中。普段から連絡を取るという左腕にとって、その快投は特別なものだった。

　今季はここまで４試合に登板して１勝１敗、防御率４・７６。３回３失点で降板した７月１日・ヤクルト戦を最後に、１軍の舞台から遠ざかっていた。

　「直球の投げ込みをやってきて、ストライクを取れる確率を上げてきました。試合でも真っすぐを投げていきたいと思います」

　７月３０日のウエスタン・ソフトバンク戦で３回無失点と好投し、再び１軍への切符をつかんだ。「自分の投球、自分のボールを信じて投げていきたいです」。６月４日・ロッテ戦以来の今季２勝目を目指し、岩貞が堂々とマウンドに立つ。