阪神・福留孝介外野手（３８）が６日、首脳陣が前半戦の残り全８試合に先発出場させる方針を示したことに前向きな姿勢を示し、貯金ターンへ導くことを約束した。セ・リーグは５球団が２・５ゲーム差にひしめく大混戦。絶好調の３番打者が、フル回転で首位固めに貢献する。

　依然として先が読めないセ・リーグ。一歩抜け出すためには、絶好調男は欠かせない。平田ヘッドコーチは「あと少しで球宴期間というのもあるからな」と、福留を前半戦の残り全８試合に先発させるプランを明かした。

　３８歳のベテランは期待を意気に感じ取った。「試合に出る準備はしているからね。（残りの前半戦で）勝ち越すことに越したことはないし、ある程度は貯金を増やして、終われる方がいいから」。現在、貯金は１。残り試合で勝ち越しへ導き、首位ターンへ導く。

　今季は１３年に手術を受けた左膝への影響などを考慮して、人工芝の球場で休養日が設定されてきた。

　しかし、ここまでは打線をけん引し、先発を外れたのは４試合だけだ。５月１６日・中日戦を欠場した後は、１日・ヤクルト戦で先発を外れるまで３２試合連続で先発した。

負担最小限に

　さすがに先週の関東遠征は堪えたようだ。神宮、横浜スタジアムで行われた６試合中５試合で先発。「外の人工芝はきつい。硬くなっているから。もう歳だからね。（人工芝の試合後は）足に張りが来るんだよ」。岡山への移動となったこの日は静養にあてた。

　それでも打撃で疲れは感じさせない。６月１６日・日本ハム戦で３番に入って以降、１３試合で５４打数２０安打、打率・３７０、６本塁打、９打点と絶好調だ。

　１２試合連続安打がストップした５日・横浜戦も八回に一塁手の失策となったが、完璧に捉えた当たりを放っている。「（状態は）安定してるんじゃない」と話すように感覚も悪くない。

　前半戦の残り試合で人工芝の球場は、１０日からの巨人３連戦（東京ドーム）だけだ。体への負担も最小限で済む。ベテランは疲れた体にムチを打ち、チームのためにグラウンドに立つ。