「ＤｅＮＡ６－７阪神」（４日、横浜）

　歓喜のハイタッチを交わすと、ホッと息をついた。前夜、今季４度目の救援失敗した阪神の呉昇桓が、６月２７日・ＤｅＮＡ戦以来となる２２セーブ目をマーク。まさかのサヨナラ負けの悪夢から一夜明け、役割を全うした。

　「一度打たれたからといって終わりなわけじゃない。まだ先がある。２回続けて打たれるのは良くないのでその分、気をつけていこうと思った」

　２点リードの状況は前日と同じ。１死から代打・後藤に２試合連続本塁打を浴びたが、気持ちを切り替えて、リードを守り抜いた。

　試合前、韓国メディアから「球速が落ちたのか？昨年より救援失敗のペースが早いが」と指摘を受けた。厳しい追及も注目度が高いからこそ。真摯（しんし）に答えて納得させると、平田ヘッドコーチから「スンファン大丈夫！」と肩をもまれた。「ありがとうございます！」。日本語で返し、笑顔で帽子を取った。首脳陣の期待を裏切るわけにはいかなかった。

　ライバルのゲキにも応えた。２年目で初の球宴出場を決めると、ソフトバンク・李大浩から「頑張れ！またご飯にいこう」とメールで激励された。今年は韓国出身選手で唯一の選出。母国のプライドにかけて、恥ずかしい投球はできない。

　「今日の試合は勝てて良かったです」と胸をなで下ろした呉昇桓。失敗は翌日に引きずらない。ラストボスは何度でもよみがえる。