「ヤクルト４－３阪神」（３０日、神宮）

　白い歯はこぼれない。小雨に打たれながら、阪神・和田監督は三塁スタンド沿いを歩き、帰りのバスへと向かった。八回に追い付きながらも、直後に勝ち越されて喫した１６日ぶりの黒星。笑顔なきゲームセットとなった。

　「取った後の１点を先に取りたい。次の１点をね。流れを持ってこれず、持ってこれそうな流れを、持って行かれたような感じで」

　投打で流れを引き寄せきれなかった。ビジター６連戦初戦を託した岩田は、六回に２死一、二塁からデニングに死球を与え、満塁から大引に逆転打を許したところで降板に。その六回も悔やまれたが、流れを振り返った時に痛かったのは２点を奪った直後の四回。畠山に浴びたソロ弾だ。

　「あの１点で向こうも元気になってしまったから」と指揮官。欲しかった３点目を奪う前に、１点を返された。先制した直後だけに、ゼロに抑えていればという場面。思うように投打がかみ合わなかった中、八回に一時は同点に追い付く執念を見せた打線にも、消化不良の思いは残った。

　１番・上本は５タコ、２番・大和が４タコで、１、２番の２人がそろって無安打。和田監督も「今日はそこだな。クリーンアップの前に１回もランナーを出せなかったので」と振り返る。クリーンアップの３人の状態がいいからこそ、１、２番の出塁がポイント。そこでの音なしが響いた。

　勝てば今季最長の７連勝で貯金も今季最多の「４」、さらに球団新記録のヤクルト戦８連勝だった。届きそうで届かなかった白星。「今日に限ってはビジターうんぬんではない。終盤も粘って追い付いたけど」。いくつかの悔いは残っても、選手に責任は負わせない。一夜明ければ７月。仕切り直しの勝利を目指すだけだ。