阪神・和田豊監督（５２）がＤｅＮＡ戦が雨天中止となった２６日、マット・マートン外野手（３３）の復調に太鼓判を押した。６月中旬まで打撃に安定感がなく、欠場することもあった。だがリーグ戦再開後は復活の兆しを見せている。指揮官は心技両面での変化を感じ取った。

　上空に雨雲が広がった甲子園球場。だが室内練習場で汗を流したマートンの表情は晴れ晴れとしていた。それが今の状態を物語っていた。

　快音を響かせたフリー打撃。チェックした和田監督が納得の表情を浮かべた。「前に３本（安打を）打っていてもしっくりこない感じがあったみたいだけど、今日は本人（の感覚）が一致していた。結果と感覚が合ってくれば。今日のバッティングを見ていて、それが出ていた」。これまでは結果とマートンの感覚にズレがあったが、指揮官の見立てではそれも“修正”された。「表情が違う」と心境の変化も感じ取った。

　今季は本来のバッティングができず、３試合に欠場した。交流戦終了時点で打率・２４３、０本塁打。復調のきっかけは交流戦明けの試合がない期間。打撃練習に時間を割いた。甲子園で全体練習が行われた１８日、マートンと１時間半近く打撃について激論を交わした和田監督はその際、「昨日も一人で打ち込んだみたい。もう一度基本に戻ってストライクゾーンを打つスイングをね」と話していた。

　「基本にかえってケージの中でたくさん練習したことが生きている」とマートン。リーグ戦再開後は４試合で１６打数７安打、打率・４３８、２本塁打。４打数３安打、１本塁打と爆発した２４日・広島戦を「４球ともストライクゾーンに来た球を打った。ファウルにならず、打ち返せているから気分的にもいい状態」と振り返った。今季、何度も球審のストライク、ボールの判定に不満をあらわにしたが、もう吹っ切れた。

　チームは１分けを挟んで４連勝中で、単独首位。その座を守るためにマートンは打線に不可欠な存在。和田監督の期待も当然、大きい。