２７日の楽天との交流戦（甲子園）に先発予定の阪神・藤浪晋太郎投手（２１）が２５日、甲子園で行われた投手指名練習に参加した。２０日の巨人戦でプロ初完封を飾るなど、現在２試合連続完投勝利中。「リリーフの方に休んでもらえるようにしたい」とチームでは０３年井川（現オリックス）以来、１２年ぶりの３試合連続に意欲を示した。

　任された試合は１人で投げきる。投手陣の柱としての責任感だ。２試合連続完投勝利の藤浪はその醍醐味（だいごみ）と、強い覚悟を口にする。

　「気分的にも違いますし、若い自分がイニングを投げてリリーフの方に休んでもらえるようにしたい。メッセもいない中で、できるだけ長いイニングを投げていきたいです」

　前回２０日・巨人戦では１－０の勝利をプロ初完封で飾るなど、ここまでリーグ単独トップの４完投。３試合連続完投勝利となれば０３年・井川の４試合連続以来、１２年ぶりだ。覚醒した感が漂う右腕に快挙の期待が高まる。

　交流戦開幕を前に、チームは苦境に立たされている。前カードのＤｅＮＡ３連戦で西岡、新井良が故障離脱。守護神・呉昇桓も体調不良を訴えて、ブルペン待機を取りやめた。それでも「チーム状況は苦しくなるけど、気負わず自分のプレーに集中したい」と、いつも通り勝利のためにマウンドに立つだけだ。

　楽天戦は３年連続の登板。プロ１年目は田中（現ヤンキース）と投げ合い敗れたが、昨季は７回６安打２失点で白星を手にした。「１年に１回しか当たらない相手なので。データもあるでしょうけど、自分のピッチングをすること。しっかり自分の状態を上げていくことを心がけたいです」とスタイルは不変だ。

　月間ＭＶＰの候補にノミネートされている５月は４試合の登板で２勝２敗、防御率・１・１６。３完投、１完封は他の候補を圧倒する。次戦勝利で初受賞も視界に入ってくるが本人は無欲を強調した。

　「狙うというより、次もいい投球をしてそういう賞をいただけたらありがたい。しっかりやった結果としてついてきたらいいです」

　爽やかな青空が広がった甲子園。ブルペンには心地いいミット音が響いた。前回まで、３試合連続で中５日登板が続いたがコンディションは上々。今回も勝利の瞬間をマウンドで迎えるつもりだ。