「阪神２-９中日」（４日、甲子園）

　助っ人本来の姿からほど遠い。直球に球速表示ほどキレがなく、次々とスコアボードにＨランプを灯される。今季最短４回９安打６失点。阪神・メッセンジャーが、早くも４敗目（２勝）を喫した。

　「もっとしっかり抑えないといけない場面で、単純にヒットを打たれすぎてしまいました。序盤から相手に主導権を渡してしまい、悔しいです」

　最多勝、最多奪三振のタイトルを獲得した昨年のように、試合を支配できない。初回、先頭大島の内野安打から１死二塁のピンチを招くと、平田の左前打で先制された。今季７試合目で、初回失点は４度目だ。三回にも先頭谷繁の安打から大島、平田の適時打で３点を献上。３点ビハインドの四回、谷繁に試合を決定づける３ランを浴びると、マウンドで薄ら笑いを浮かべた。

　「自分がどう感じようが、６点取られたのでそれに尽きます」

　ローテの柱として期待されながら、ピリッとしない投球が続く。思わぬ誤算に和田監督は「踏ん張りが利かなかった。状態が良くないからメンタルもあるのだろう」と嘆いた。今季は４３回を投げ２７失点。防御率５・６５まで悪化した。登板を重ねても、一向に上昇気配が見られない。

　「直球も良くないしゾーンも高い。１００％の力でリリースできていない」

　中西投手コーチも頭を悩ませている。次回は中５日で１０日・広島戦（甲子園）の先発予定だったが「明日本人と話し合いをする」と登板間隔を空ける可能性を示唆。その場合、８日からの広島３連戦のローテが再編されるため、ファームから岩貞、石崎、横山ら若手が抜てきされる可能性もある。２軍落ちについては「あり得ない」と断言。５日から投球フォームの修正を行う方針だ。いずれにしても、次回マウンドでは結果が求められる。