「広島０－６阪神」（２６日、マツダ）

　記憶に残る誕生日となった。３８歳を迎えた阪神・福留が今季初の猛打賞。バットでバースデーに花を添えた。

　「能見が０点に抑えてくれたし、チームも勝ったので、いい誕生日にしてもらったよ」。チームメートに感謝の言葉を並べたが、自身の活躍がなければ、節目を勝利で飾れなかった。

　昨年まで誕生日の日本での成績は２７打数９安打で打率・３３３。今年も“バースデー男”だった。先頭の四回はジョンソンから左前打。六回無死は永川から大量点の口火を切る左翼線二塁打を放ち、九回無死もヒースの直球を右前へ運んだ。

　渋い働きも見せた。ジョンソンとは今季２度目の対戦。前回は７回２失点に抑えられていた。「いい投手だから簡単にアウトになるよりはいい」。二回無死は遊ゴロに倒れたが、９球粘ってチームとして戦う姿勢を体現してみせた。

　プロ１７年目の今季は開幕から好調を維持。年齢による衰えよりも、円熟味を感じさせている。「まだまだ走れるからいいんじゃない」と自信も見せた。

　昨年の誕生日は横浜遠征中で長女・桜楓（はるか）ちゃんの動画が携帯に送られていた。「（今年は）何もないよ。きょうは（試合後に）帰ったら寝てるでしょ」。照れ隠しするように笑い、上機嫌で帰途に就いた。