「中日２－１阪神」（１５日、ナゴド）

　虎の主将が見せた意地の一打。２日連続のサヨナラ負けでストレスがたまる敗戦の中、左翼席が一番の盛り上がりを見せた瞬間だった。

　１点を追う八回だ。先頭の西岡が右前打で出塁し、続く俊介の送りバントで１死二塁。この打席まで３打数無安打だった鳥谷が打席に入った。

　大野が投じた初球だ。真ん中に入った１３４キロの直球を完璧に捉え、右翼線へライナーで運んだ。同点の適時二塁打。０が並ぶスコアボードに「１」を刻んだ。

　「（大野に）ずっと０点で抑えられていた中だったし、いい場面で一本打ててよかった」

　反省を生かした打席だった。三回１死一、二塁。５球連続で見逃してフルカウントとなり、６球目の直球を打ち損じて左飛に倒れた。「その前の打席で凡退していたので、積極的にいこうと思っていた」。何度も同じ失敗を繰り返さない姿が、低調な打線の中で頼もしく映った。

　開幕を１番でスタートし、３番に配置転換されてこの日で３試合目。１２日の広島戦で放った決勝１号２ランに続き、またも勝負強さを見せた。

　和田監督は「タイムリーを打つまでの３打席も内容はよかった。トリ（鳥谷）に関しては、打率は３割を切っているけど、状態は決して悪くない」と評価。１６試合を終えて無安打はわずか３試合。安定して力を発揮し、その存在の大きさをあらためて感じていた。

　しかし、主将の一打は流れを引き寄せるまでには至らなかった。「結果的には負けたので、また明日頑張ります」。開幕カードで３連勝した中日に、３連敗を喫するわけにはいかない。１６日の３戦目こそ、鳥谷のバットが負の流れを断ち切る。