「中日３-２阪神」（１４日、ナゴド）

　阪神は今季初のサヨナラ負けを喫した。２－２で迎えた九回、２番手の松田遼馬投手（２１）が代打・ナニータにサヨナラ打を浴びたが、和田豊監督（５２）は継投について「ベンチの責任」と敗戦の責任を背負った。一方で打線も２点止まりと浮上の気配はなかなか見えず、借金３に逆戻りした。

　黄色い左翼席に悲鳴が響いた。ナニータの打球が左翼グラウンドを転々。今季初のサヨナラ負け。虎党にとっては悪夢だった。

　八回からマウンドに上がっていた松田に、九回も任せた。今季初のイニングまたぎだった。しかし１死一、二塁で、左の代打・ナニータを迎えた。ベンチは松田を続投させた。だが結果的には、サヨナラ打を浴びた。

　和田監督はこの継投について「ベンチの責任」という言葉を２度、口にした。「勝負に行かせたわけだからベンチの責任」。ブルペンには高宮、島本の左腕もいたが「ごちゃごちゃしたことは…。行かせたわけだからベンチの責任」と、多くを語ろうとはしなかった。

　打たれたのは確かに松田だが、それを責めるのは酷だろう。バルデスに翻弄（ほんろう）された打線も、罪は重い。３月２８日に６回無得点に抑え込まれており、対策は当然練っていた。だがテンポが速く、タイミングが取りづらい投球にまたしても苦戦した。「自分のタイミングでスイングさせてくれなかった。スイングできないから差し込まれる」と虎将は嘆いた。

　１２日の広島戦で１番だった鳥谷を３番、西岡を１番に入れるなど打順にメスを入れた。それが実り逆転勝ちし連敗も６で止めた。この日も同じオーダーで臨んだ。だが三回の梅野のソロ、八回の狩野、関本の代打攻勢で合計２点を奪うのが精いっぱいだった。１番から４番までのスタメン野手が無安打では打線のつながりを求めるのも難しい。

　「中日とやる時は、こういう試合がほとんど」と接戦は覚悟の上で挑んではいたが、やはり勝負どころの１本が出なかったことが勝負の分岐点だった。開幕カードで３連勝した相手に痛い黒星を喫した。

　「おととい（１２日）ああいう勝ち方をしていたので、乗っていかないといけなかった」と声を絞り出した和田監督。波に乗れない。現状を打破するためには、野手陣が奮起するしかない。