「巨人９-５阪神」（４日、東京ド）

　首脳陣の思惑は外れた。１点を勝ち越された六回、１死満塁。２番手で送り込んだ阪神・ドラフト２位の石崎剛投手（２４）＝新日鉄住金鹿島＝が敵地の海に沈んだ。押し出し、適時打…。強心臓ルーキーに託した期待は打ち砕かれ、巨人戦通算１０００敗。５日は勝って本拠地に帰ろう。聖地開幕を笑って迎えよう。２カード連続負け越しは絶対に阻止せよ－。

　三塁ベンチから飛び出してきた投手を見て、目を疑った。六回、勝ち越しを許してなおも１死満塁で井端。和田監督が岩田に代えて送り出したのはルーキー石崎だった。

　荷が重いと感じた。予想通り、代打・高橋由にフルカウントから押し出し。続く亀井をなんとか中飛に打ち取ったものの、村田にもフルカウントから２個目の押し出し。さらに代打・中井には一塁適時内野安打。

　どの打者に対してもボール先行。自分の投球に持ち込めない。限界に見えたが、そのまま続投し、坂本にダメ押しの２点打を浴びた。この回だけで６失点。３点差を追いついた直後だけにあまりにももったいなかった。

　なぜ、石崎だったのだろうか。そこに疑問を持った。満塁のピンチをゼロで抑えるためには、三振を取れる球威に加えて、四球を出さない制球力が求められる。どちらかを欠くならば、失点を覚悟しなければならない。ここはまだ１点差。大量失点でなければ、今の阪神打線なら逆転は可能だ。ベストは松田だが、六回は早すぎる。ならば、球威で金田、経験値で福原。勝つための継投ならこの２人ではなかったか。

　試合後、和田監督、中西投手コーチは石崎について声をそろえて「ちょっと酷だったな」と口にした。中西コーチは石崎の選択について「（松田）遼馬じゃない。（石崎は）コントロールがあって球に力がある」と説明した。石崎の評価に間違いはないだろう。ただ、プロ２試合目という経験のなさを考えれば、厳しすぎる場面だった。

　この日、右翼には福留に代わって新井良が起用された。キャンプ、オープン戦で結果を残したルーキー江越ではなかった。巨人の先発は新外国人のポレダ。１５０キロを超える剛球を避けたのかもしれない。だが、石崎をあの場面で投入する思い切りがあるのならば、江越の初スタメンも見てみたかった。

　敗れはしたものの、巨人は打順も継投パターンもまだ手探りの状態。勝てない相手ではない。普通にやれば、宿敵の上に位置できるはず。３戦目は藤浪できっちり勝ち越して、甲子園開幕につなげてもらいたい。