「オープン戦、ＤｅＮＡ６-１阪神」（１７日、横浜）

　少しずつ、確実に歩みを進めている。阪神ドラフト３位の江越（駒大）が４日・ソフトバンク戦（甲子園）以来の２安打。しかも相手は昨季１１勝を挙げたＤｅＮＡの井納と、日米での実績を誇るベテラン左腕・岡島。格のある２人を相手にルーキーがしっかり爪痕を残した。

　「真っすぐが表示より速く感じた」と振り返ったのは井納との対戦。三回、最初の対戦で１４４キロ直球を詰まりながらも中前へ運んだ。しかし、六回は完全に１４５キロ直球に詰まらされ二ゴロ。「想像していた以上に真っすぐに差された」。ハイレベルなせめぎ合いを体感した。

　八回の岡島との対戦では、福留のソロの直後に三塁線を破る二塁打。「フォークだと思いますが、しっかり反応できた」と進化を見せた。

　実績十分の２人から放った２安打。「シーズンに入っても上（１軍）に行けたら対戦する投手。結果が出たことは良かった」としながらも、「真っすぐをしっかり捉えないと、変化球に反応できない。真っすぐに差された場面が多々あったので」と反省点が口をつく。プロは甘くない－。何度も自分にそう言い聞かせた。

　和田監督は「ローテ投手にどこまでついていくか見たかった。ちゃんと食らいついていく姿勢を見せた」と静かな闘志をほめた。現状では中堅・大和は不動で開幕スタメンは難しい。それでも、真摯（しんし）に謙虚に課題に向き合い、乗り越えていく。ルーキーの存在感は増すばかりだ。