横田27日に1軍合流!サバイバル参戦

 「阪神2軍春季キャンプ」(25日、安芸)

 阪神・横田慎太郎外野手(19)が27日に1軍へ合流することが2軍キャンプ打ち上げとなった25日、わかった。掛布DCも期待する逸材が、いよいよ1軍でその実力を披露する。

 28日に安芸で行われるオリックスとの練習試合。若虎たちが開幕1軍を懸けて争うサバイバルに、背番号24も参戦だ。「人一倍声を出してやっていきたいです。チャンスをもらえたら絶対に打ってやろうという気持ちで打席に入ります」。2軍キャンプ最終日、横田は力強く語った。

 今キャンプのフリー打撃ではバックスクリーン越えの打球を放ち、長打力をアピールした。だが終盤の実戦では苦しみ、最近2試合は10打数1安打。24日のシート打撃も3打数無安打と不振に陥った。

 何とか現状を打開したい-。足を運んだ先は関本だった。「『真っすぐは145キロくらい。それより5キロ速く想定して入れば、打席の中で余裕ができる』と言われました」。始動が遅いから直球に振り遅れる。先輩のアドバイスで目の前に光が見えた。

 指導してきた掛布DCは「自分の野球をやるしかないよ」と背中を押した。2年目の飛躍へ、横田が大きな一歩を踏み出す。

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