阪神が来年のドラフト１位候補として、県岐阜商の高橋純平投手（１７）をリストアップしていることが２２日、分かった。秋季東海大会で準優勝に貢献した１５２キロ右腕で、まだ甲子園の出場経験こそないものの、年明け以降から球団として継続的に調査が行われるもようだ。

　順調にいけば、来年のドラフトで注目を浴びるような選手となる。だからこそ、早い段階から動向を追っていく。球団関係者は「年明けから、継続的に見に行く可能性がある」と明かした。

　高橋は、１８２センチの長身から投じられる、伸びのある直球が武器の右腕だ。中学時代から１４０キロ台の球速を記録する逸材で、将来性もある。準優勝だった秋季東海大会では、４試合で３３回を投げて３５奪三振。自責点もわずかに１という投球を披露した。

　東海大会準優勝で秋の明治神宮大会出場は逃したが、来春の選抜大会出場はほぼ手中に収めた。全国の舞台に登場すれば、大会Ｎｏ．１右腕としてさらに注目を浴びるのは間違いない。

　仮に阪神がドラフトで１位指名すれば、高卒では藤浪以来となる。恵まれた体格も含めて、伸びしろは十分だ。来年のドラフトに向けてマークを続ける。