阪神・藤浪晋太郎投手（２０）が５日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、４０００万増の８５００万円でサインした。今オフチーム最長となる９５分のロング交渉では、プロテインバーの導入や、熱望していた広島・前田との合同自主トレ参加を訴えた。さらに、来季の開幕投手に立候補し、エースの自覚をにじませた。

　純粋な思いを球団にぶつけた。午後３時から始まった交渉は予定の１時間を大幅に超えた。今オフ、チーム最長の９５分間。藤浪が球団と膝をつき合わせて、熱弁を振るった。

　「いい評価をしていただいたと思っています。主に練習のことだったり、環境のことです。日本代表に参加していいと思ったこと、取り入れてほしいと思ったことを球団に伝えました。自分の意見を言えるだけ、言わせてもらいました」

　疲れも見せず、スッキリした表情でロング交渉の内容を明かした。金額は４０００万増の８５００万円。１億の大台には届かなかったが、高卒３年目では球団史上最高額で一発サインした。ただそれ以上に、チームが強くなるための話し合いに時間を費やした。

　まず、日本代表での貴重な経験を球団に還元した。１１月に初参加した侍ジャパンでは「栄養学というか、プロテインバーのようなものが充実していた」と振り返り、早速、球団施設にプロテインバーの設置を提案した。

　さらに以前から熱望していた広島・前田との合同自主トレを直接訴えた。「タイガースの環境は申し分ないですけど、自分の中でプラスアルファになることを求めたいと思った。一流の方と練習させてもらえたら」。その熱意は球団にも届いた。オフは若手主体の強化練習参加が予定されていたが、「大筋ＯＫのような感じでした。後日、返事をいただくことになっています」と実現への手応えをつかんだ。

　すべては来季への決意の表れだ。モノを言うだけではない。「世間の評価として、藤浪がタイガースを支えていると言ってもらえるように」と理想を掲げ、開幕投手にも初めて手を挙げた。

　「今年はそれに見合う成績かと言われたら、そうじゃないかもしれないですけど、気持ち的にはしっかり目指してオフの間、調整していきたいと思います」ときっぱり。目標はリーグ優勝、日本一だ。エースを狙う３年目。藤浪は言葉だけで終わらない。