ポスト鳥谷を育てる！来季の阪神２軍コーチとして契約を交わした藤本敦士内野守備走塁コーチ（３７）が６日、鳥谷敬内野手（３３）の後継者となり、将来の二遊間を担える選手育成への決意を示した。８日から安芸秋季キャンプで指導にあたる。また香田勲男２軍投手コーチ（４９）は、マリナーズ・岩隈久志投手（３３）のような投手育成に意欲を燃やした。

　猛虎の栄光を知る０３、０５年のＶ戦士が、名手育成のために戻ってきた。６年ぶりの古巣復帰。藤本コーチが示した目標は明確だ。

　「鳥谷選手が内野手のトップ。その鳥谷選手と次の内野手との差が、かなりある。第２の鳥谷選手じゃないですけど、その差をしっかり埋めてほしいという気持ちがあります」

　チームをけん引するキャプテン・鳥谷はメジャー挑戦を視野に海外ＦＡ権行使の意向を示し、今季限りでチームを去る可能性も出てきた。遊撃手の育成は急務となるが「そういうことが求められる」と受け止めている。

　そのために必要なことも、実にシンプルだ。「当たり前のプレーを当たり前にできる。鳥谷選手は派手なプレーはないが、自分の正面、捕れる範囲はしっかりとこなす。それが内野手にとって一番難しい」と基本を反復する重要性を説いた。

　鳥谷だけではない。頭に描く理想は、もう１人の名手。ＦＡ移籍したヤクルトでプレーをともにした、宮本慎也氏の姿だ。「（練習に入る前は）まずは壁当てから、しっかりとゴロを捕る。その基本の繰り返しを逃げずにやっていた」という。

　若手は打撃に意識がいきがちだが「もっと守備に興味を持ってほしい。バット持って１点、打点を稼ぎました。でも、守備でも１点防ぎましたとなれば、それは打点と一緒ということ」。その意識の差が、紙一重の勝負を制す。２度の優勝を経験した名手の言葉だからこそ、説得力がある。

　期待の若手には２年目・北條の名前を挙げ、「ショートは内野の要。ショートに飛んだら大丈夫というぐらいやってほしい」と期待を掛けた。藤本コーチが伝える名手の心得。その教えが浸透したとき、猛虎の黄金時代が幕を開ける。