「阪神４‐３広島」（２６日、甲子園）

　苦しみながら手にした節目の勝利。甲子園でのＣＳ開催へは、首の皮一枚がつながった程度。だが負けられない一戦での粘り勝ちに、阪神・和田監督の表情にも安ど感が浮かんだ。

　「（福留）孝介のひと振りで逆転して、リリーフ陣が何とか踏ん張ってくれた」。九里を打ちあぐね、中盤まで３点のリードを許す苦しい展開。六回に一挙４得点で逆転後は、薄氷を踏むような継投が続いた。

　八回に福原を投入も１死一塁で丸を迎えて、左腕・高宮にスイッチ。だが丸に死球を与えると、守護神・呉昇桓を投入した。「いろんなことが起こるんでね。もしこうなったら行くぞというのは、ベンチから伝えていた」と和田監督。石橋をたたきにたたいて、白星へとたどり着いた。

　これで監督通算２００勝。ただ指揮官は「特に意識はない。もっと大事なものがあるから」と話した。もっと大事なもの‐。宿敵・巨人へのリベンジだ。

　この日、巨人の優勝が決定。Ｖ逸の悔しさは残る。だが戦いは終わっていない。２位・広島とは１・５差。「残りを４連勝して何とかＣＳを甲子園で。そしてもう１回、東京ドームへ行って勝負したい」。失速の虎を脱却し、まずは２位浮上へ最後の意地を見せる。