阪神・中西清起投手コーチ（５２）が８日、守護神・呉昇桓投手（３２）を９日から始まる９連戦で、フル回転させる考えを示した。試合展開によっては同点、もしくは１点ビハインドの場面でもマウンドへ送り出し、２イニングを任せるという。スクランブル態勢で、Ｖ争いに食らいつく。

　最後のリミッターを外すときが来た。前カード・中日戦で３連敗を食らい、チームは崖っぷちに立たされた。シーズン２０試合を残し首位巨人と４・５差。中西投手コーチが覚悟を決めた。守護神呉昇桓を１点ビハインドの場面から送り出す。

　「基本は同点までやけどな。ただ１点負けでいくなら、２イニングを覚悟しないとな。同点の２イニングもあるだろうし、いろいろと策は考えている」

　中西コーチが描く逆転の青写真はこうだ。九回表、１点ビハインドで呉昇桓が登板し、石直球でゲームの流れを一変させる。その裏、チームが同点に追いつくと十回表のマウンドも呉昇桓に任せる。ビハインドと２イニング、一気に禁を解く。コーチの言葉に石仏も力強く呼応した。

　「出ろと言われたら出るだけです」

　すでにビハインドの展開で七回安藤、八回福原を解禁した。中西コーチは「先発が早い回で崩れたら、どんどんリリーフを突っ込んでいかないといけないしな。この状況やから先発は７回、リリーフは自分の役割をきっちり果たす。重くならずに、気楽にやれとミーティングで言うわ」と話した。開き直りの精神で残り試合を戦う。

　巨人‐広島‐ヤクルトと続く９連戦。呉昇桓にとっては、記録を塗り替える９日間となるはずだ。現在、リーグ断トツの３４セーブ。ギャラード（元中日）、サファテ（現ソフトバンク）が持つ外国人の１年目のセーブ記録３５セーブまであと１に迫った。新記録樹立は確実だが、チームの勝利を優先する考えは、変わらない。

　「セーブ数は、新聞を見てこれが記録なんだと知ることはあるけれど、自分はチームの勝利に貢献するだけ。セーブ数は意識しない」

　阪神を優勝に導くため日本にやってきた。ラストボスが石直球で負の流れを断ち切る。