チーム１０１試合目へ向かう阪神のマウロ・ゴメス内野手（２９）が１１日、首位獲（ど）りを宣言した。「優勝争いはやりがいもある。まだまだ先はあるけど、トップに立ちたいね」。自信がみなぎる。そのワケがある。

　この日、取材に応じたドミニカンは真面目な顔でトボけてみせた。「東京ドーム？どこでもやることは一緒だよ。あ、暑くないからいいよね」。空調が効いて、心地よい。確かにそうだろう。でも、もっとほかにあるはずだ。特別な高揚感が。

　巨人戦にも、東京ドームにも相性がいい。対戦成績はカード別で２番目の打率・３２７。東京ドームでは、横浜スタジアムと並んで球場別最高の打率・４０９を残している。日本の「伝統の一戦」はドミニカンの好物なのだ。

　１００試合を終えて、打率・２９１、１８本塁打、８２打点。来日１年目としては立派な数字だ。得点力を主眼に獲得した助っ人だが、熱心な性格は「おまけ」以上の効果もある。

　前日１０日の広島戦では劣勢の１死満塁で遊ゴロに倒れたが、全力疾走し併殺崩れで反撃点をゲット。新井の２点適時打につなげた。広島首脳陣は「一生懸命だよな。相手としては嫌」と評していた。

　この日は夕刻、家族とともに東京へ移動した。「２位で終わりたくない」。心地よいライバルのホームグラウンドで主役を張る。