「ウエスタン、阪神０‐６オリックス」（３日、鳴尾浜）

　“リハーサル”は完璧だった。阪神の岩貞祐太投手（２２）がウエスタン・オリックス戦で先発登板し、６回１安打無失点。最速１４５キロ直球と多彩な変化球を組み合わせ、オリックス打線を手玉に取った。

　突然訪れた２軍戦登板だった。２日のＤｅＮＡ戦（甲子園）が中止となり、メッセンジャーのスライドとともに、３日に予定されていた岩貞の１軍デビュー戦は来週へ持ち越し。それによってこの日、２軍戦で調整登板となった。

　「試合は試合なので、１軍であろうと２軍であろうと同じように緊張して、同じように投げました」

　圧巻のマウンドは三回だ。先頭の若月を四球で出したが、続く縞田は内角への変化球で空振り三振。盗塁を試みた若月を小宮山が刺して三振ゲッツーとなり、続く武田はこの日最速１４５キロ直球で空振り三振に斬った。

　視察に訪れた中西投手コーチは「良かったな。球数を投げてほしかったから、９５球で投げられたしね。来週もいかせるよ」と説明。１０日・広島戦（京セラ）の先発登板は決定的となった。

　勝負の日まで残り１週間。再び最高のコンディションをつくり、ドラフト１位左腕は大一番に臨む。