「阪神１‐２中日」（２８日、甲子園）

　勝たせてあげたかった。阪神のドラフト６位・岩崎優投手（２３）＝国士舘大＝は初回に先制ソロを浴びたが、二回以降は立ち直り、７回を４安打１失点と力投した。チームは惜敗。だがルーキー左腕は胸を張っていい。これを自信に、次回も好投をみせてくれ。

　聖地の歓声がマウンド上の岩崎に降り注いだ。７回４安打１失点。勝利投手に値する粘りの投球。２カ月ぶりとなる白星は手にできなかったが、緩急自在の投球で竜打線を手玉に取った。

　「やっぱり最初の場面は悔いが残りますね。長打のあるバッターに失投してしまったので。もっと低く投げなければいけなかったです」

　唯一の失点。初回、２死から、エルナンデスへのチェンジアップが真ん中に入った。与えたくなかった先制点。打球は弾丸ライナーでバックスクリーン左へ着弾した。

　しかし、そこから崩れないのが岩崎の真骨頂。「自信があるボールで勝負できました」。再三背負ったピンチの場面も、キレのある内角直球で打者の懐をえぐり、追加点を防いだ。

　西岡の失策で背負った七回、無死二塁のピンチ。藤井に犠打を許さず、見逃し三振。武山、山井も外野フライに仕留めて無失点。同点に追いついた直後の難所をしのぎ、新人が先輩を救った。

　自己最長タイの７回を投げて９４球。くしくも２勝目を挙げた４月２４日の中日戦と投球回、球数とも同じ。それでも交流戦期間中、体力強化に励んだ成果が、勝負どころの直球に違う形で表れた。

　清水東時代、ひと冬で５０メートル走のタイムを７秒台から６秒台前半に縮めた。「土台だけをつくったつもり。あいつは努力していたよ」と羽根田暢尚（のぶひさ）元野球部監督。必死に走り込み、結果につなげた。これまでの成長も、不断の努力でつかみ続けてきた。

　和田監督は「ランナーを背負いながらも、粘り強く投げてくれた」と賛辞の声を送った。まだまだ発展途上。無限の可能性を秘めた岩崎は、努力を重ね、飛躍の階段を駆け上がる。