「阪神４‐３ＤｅＮＡ」（９日、甲子園）

　勝利の瞬間、苦笑いで藤井に謝った。阪神・呉昇桓が１点差に迫られる冷や汗の甲子園初セーブ。試合後「石仏」はまずファンにわびた。

　「ジェット風船とあと１人コールをしてくれていたのに、長くなってしまい申し訳ない」

　出番は３点リードの最終回に訪れた。１５０キロ「石直球」で先頭のブランコを遊飛。だがここから苦しんだ。

安打２本で２死一、二塁のピンチを招くと、黒羽根に中前にはじき返された。さらに、次の金城の打席では自身の暴投で１点差。最後は何とか右飛に打ち取り試合を締めた。韓国で実績十分の右腕も、この日ばかりは「コントロールミスで点を取られた。今日はボールが高く、良くなかったです」と反省の言葉を並べるしかなかった。

　石仏のパワーの源は開幕戦を観戦した両親が持参した手作りキムチだ。幼いころから食べ慣れた「オモニ」の味は日々の疲れを癒やしてくれる。先月３１日の休日には両親と姪を連れてデパートへ。姪に子供服をプレゼント。「しばらく見ないうちに大きくなっていた」。かわいい姪の前では「石仏」も「仏」の顔になる。

　久々の２セーブ目に和田監督は「間隔が空いているからね。毎日出せるような試合をしたい」と話した。この夜はヒヤヒヤさせたが次回はスッキリ勝つ。