「ヤクルト１２-１１阪神」（５日、神宮）

　太陽が沈んだ薄暮の神宮に怒号が飛び交う。「ばか野郎！」「やめちまえ！」「ボケぇ！」。金網越しに届く厳しい声を阪神・和田監督は一身に受け止めた。１１点を奪って落とした星。投手陣の崩壊が止まらない。

　今季ワーストの１９被安打にワーストタイの１２失点。２回６失点の秋山。五回にマートンの２ランなどで逆転したが、勝利の方程式が崩れた。五回から登板した安藤が１回２／３を３失点で同点とされ、八回に福原が勝ち越しを許した。

　８試合を終えて２桁被安打は７試合、２桁失点も４を数える。チーム防御率はリーグワーストの７・４１。２桁得点で敗れたのは、０６年８月１８日のヤクルト戦以来８年ぶり。くしくもスコアはこの日と同じ１１対１２だった。

　「今日だけじゃなくて、ここのところずっとやから。でも、どんな試合でも１敗は１敗。ひと回りして落ち着くまでは、いろんなことが起こる」。想定を超える崩壊にも、虎将は忍の一字を決め込む覚悟を示した。

　手は打った。秋山の即時抹消を決め、２軍遠征先の博多から渡辺を呼び寄せた。ブルペンの補充と応急処置。「３つ負けるわけにはいかんから。明日取って帰ります」。１分２０秒で切り上げた監督会見。指揮官の靴音に悲しさが同居した。