「ヤクルト５‐２阪神」（４日、神宮）

　誰もが逆転を信じて疑わなかった。その思いを象徴するように、阪神ファンの大歓声が背番号９に降り注いだ。最高潮に高まったムード、打席で悠然と最高の獲物を見つめるマートン。だが一振りですべてのシナリオは崩れ去った。仕留め損なった助っ人は、一塁を駆け抜けると歯を食いしばって天を仰いだ。

　たった一度のミスショット‐。それはゴメスの中前適時打で１点差に迫り、なおも１死一、二塁の場面で迎えた第４打席だった。ここまで３打数３安打。いずれも小川のファーストストライクを完ぺきに捉えていた。

　昨季、１１打数８安打と絶対的な相性を誇った相手を葬り去る絶好のチャンス。１ボールからの２球目、小川が投じた直球は真ん中高めに浮いた。「ゾーンに入ってきたボールは振っていこうと思っていた」。絶好球を捉えたと思われたが、バットの先にはじかれた打球はショートの正面に飛んだ。６‐４‐３と転送され、最悪のダブルプレー。燃え上がった反撃の炎は一瞬にして消えてしまった。

　「あの場面は打てる球をしっかりと打ちにいって、強く打てたんだけど残念な結果になった。ああいう状況だったし」と振り返ったマートン。二回の左中間二塁打、五回の右中間二塁打、そして六回の右前適時打といずれも小川の失投を見逃さなかった。最後もコンタクトは悪くなかっただけに、決して悲観する内容ではない。

　関川打撃コーチも「あの状況でウチの一番、良い打者が出て行ってああいう結果になってしまった。マートンを責めることはできない」と言う。今季初の猛打賞で打率はチームトップの・４１７。３試合連続打点をマークする男でもかえせなかった事実。“弘法にも筆の誤り”という言葉があるように、納得して切り替えるしかない。