「オープン戦、オリックス３‐１阪神」（２３日、京セラ）

　プロ野球オープン戦は、各地で６試合が行われ、全日程を終了した。阪神は相変わらず決定打を欠き、１‐３でオリックスに完敗。３勝１０敗３分けの１１位に終わった。特に４番・一塁で先発したマウロ・ゴメス内野手（２９）は４打数無安打、３三振で調整不足は明らか。『追試』として２５、２６日のウエスタン・中日戦（ナゴヤ）出場が決まった。

　ドーム地下駐車場にオレンジ色のＴシャツに着替えたゴメスが姿を見せた。「振ってはいけないボールに手を出してしまったけど、泣いても笑っても、もうシーズンが始まってしまうので…」。ぽりぽりと頭をかき、ちょっぴり浮かない表情で４打席を振り返った。

　本番間近となっても不安を残すスイングに終始した。４打数無安打、３三振。すべて走者を置いた場面でことごとくボール球を追い掛け、バットが空を切った。１、２打席目はディクソンの１３０キロ台の変化球にほんろうされ、追い込まれてから外に落ちる軌道にブルン、ブルン…。３球三振した三回はワンバウンドを強振した。

　六回は力のない二飛。八回は佐藤達に最後は外へスライダーを落とされ、またも空振り三振。首をかしげながらベンチへ戻った。

　さすがに、このまま開幕を迎えるのは心もとない。不安が募る。「ストライクが打てないのではなくて、ボール球に手を出している。そこで手を止められるかどうか。もうちょっと打席数が必要だと思う」。試合後、和田監督はゴメスに『追試』を告げたことを明かした。２５日と２６日のウエスタン・中日戦に２試合出場し、調整不足を補ってから、東京へ向かうことになった。

　オープン戦打率は・１４３。１５打席で喫した６三振はすべて空振りだ。オリックス・谷の飛球が天井に当たり審判団が協議している間、二塁付近で西岡から身ぶりを交えた“公開授業”を受けた。

　「日本はこれだけ変化球で攻めてくるんだとアドバイスをもらったよ。こっちのスタイルは分かったので、しっかりと見極められるように調整したい」。よほどのことがない限りは開幕４番に据えられるドミニカンが、東上前の途中下車で追加の２試合に臨む。