阪神は１０日、横浜市内のホテルでドラフト１位指名の岩貞祐太投手（２２）＝横浜商大＝と入団交渉を行い、契約金１億円プラス出来高５０００万円、年俸１５００万円（金額はいずれも推定）で合意した。背番号は未定。プロでは、親友でもある広島ドラフト１位の大瀬良大地投手（２２）＝九州共立大＝をライバルに挙げ、全ての面で負けない成績を目標にして新人王を目指す。

　日の丸を背負って戦う姿を見て、自然と胸が熱くなった。友であり、これからは敵として戦う存在だ。同じドラフト１位の看板を背負う以上は負けられない。岩貞が定めたライバルは、広島のドラフト１位・大瀬良。全ての成績で上回った上で、新人王を目指す。

　「一番身近というか、仲良く連絡もいろいろと取っている選手が同じ舞台に同じ時期に入っていくわけで、それは少なくともライバル意識というか、自分の中に少しはそういう意識はあります」

　話す言葉に力がこもる。大瀬良とは大学時代に知り合って親交を深めた。ドラフト後も「おめでとう」と言い合っただけでなく、前日、侍ジャパンの一員として２回無失点と好投した台湾戦後も「お疲れさま」とメール。すぐに「ありがとう」と返ってきた仲だが、これからはプロの舞台で競い合う。一歩も引く気はない。

　「投球内容とかではなく、プロで一番大事とされる成績の部分では、そこが一番比べられるところなのでその成績で負けたくない。勝ちたい」

　右腕の実力は認めている。でも、負けていないところもある。「スピードだったりパワーボールとかは負けているところもあると思いますけど、変化球の出し入れとかの部分は自分も自信があるので」。自分の武器をより生かすための準備にも、抜かりはない。

　投球面ではスライダーやカットボールに自信を持つが「三振を狙えるボールを作って磨きたい」と話す。北村スカウトからも「フォークを投げられれば」と習得をすすめられているだけに練習を重ねる。肉体面では一年間戦うことを念頭に置き、現在の体重７８キロを「８２、３、４ぐらいに」増量する考えだ。

　「（新人王は）資格がある以上は、結果的にそういうものが付いてくればとてもいいと思います」と岩貞。大瀬良のクジを外した阪神に入団するのも何かの縁か。トラのドラ１としてのプライドを抱き、１年目から勝負をかける。