阪神の藤浪晋太郎投手（１９）がクライマックスシリーズ・ファーストＳの初戦に先発するプランが２０日、浮上した。現在３位の広島が相手の場合、初戦先発は前田健が有力。難敵・マエケンに勝つための秘策として中西投手コーチがルーキー抜てきの可能性を示唆した。この日の藤浪は甲子園で２１日のヤクルト戦（甲子園）に向けて汗を流した。

　初のＣＳファーストＳ突破へ、広島が進出した場合の先発３人が早くも絞られた。中西投手コーチが「決まっている」と明言。さらに、ファイナルＳまで先発５人で回す構想を披露した。

　その中で第１戦を藤浪が託されるかもしれない。対する相手に現在３位の広島が上がってきた場合、初戦は恐らく前田健が来る。ならばと、中西コーチは真剣な表情でスーパールーキーをぶつける可能性を示唆した。

　「マエケンに勝っているのは誰だ？（藤浪の先発は）十分にあり得ると思うけどな。後ろ２つに集中するという考え方もあるけど、あわよくばマエケンにも勝てればな」

　猛虎にとって前田健は顔も見たくない相手だ。今季６度の対戦で奪った得点はわずか、２得点。対戦成績では１勝４敗と大苦戦している。だが、この唯一の１勝をもたらしたのが藤浪だ。７月７日、マツダスタジアムで前田健と初めて投げ合った。この時点で１カ月以上、白星から遠ざかっていたが相手エースと同等に渡り合うことで見事に復活。広島打線を６回３安打無失点に抑え、５勝目を挙げた。

　大舞台での勝負強さも証明済みだ。高校時代は甲子園春夏連覇。プロ入り後も、敗れればマジック点灯を許すという８月４日の巨人戦（東京ドーム）で初先発初勝利の快挙を成し遂げた。「プレッシャーを感じるようなタイプではない」と同コーチの信頼は絶大だ。

　これまでも「初戦は秋山を行かせるか。２戦目にメッセンジャー、藤浪は３戦目か」と陽動作戦を仕掛けてきた。ＣＳではペナントレースと違い、予告先発がないからだ。そのため、「絶対に名前は言えない。（広島の打順が）右左で変わってくるからな」。さらに「全員、同じ動きをさせる」と先発投手には直前まで同じ調整法を指示。過去３度の出場で１度も勝ち抜けていないファーストＳ突破のために情報管理を徹底する方針だ。

　この日、藤浪は２１日のヤクルト戦（甲子園）に向けて、甲子園で汗を流した。負ければ、巨人の優勝が決まるがルーキーはどこまでも冷静だ。

　「マジック１になったら、ここからひっくり返すのはかなり難しい。自分は目の前の相手に集中したい。自分が勝っても、相手が勝てば優勝は決まるわけですから。そこは気にしないです」

　９月は２戦２敗だが、焦りはない。残りシーズンで弾みをつけてＣＳに向かう。