「阪神２-３中日」（１１日、甲子園）

　帽子を取ると、右翼席へ深々と頭を下げた。耳をつんざく大歓声が球場を包む。「最高でしたね」。阪神・柴田が左足首の捻挫から１軍に復帰して「７番・右翼」で即スタメン。先制タイムリーを放ち、苦悩の日々に別れを告げた。

　「何のために１軍に呼ばれたのか考えながら試合に入った。チャンスをつくってもらったので、何が何でもかえしてやろうという気持ちだけだった」

　０‐０で迎えた七回１死一、二塁。カウント３ボール１ストライク。中田賢の内角直球に反応し、左足を軸にしたコンパクトな回転ではじき返した。一瞬でクラークの左を抜けたライナーは、右翼線への先制適時二塁打となった。

　勝利には結びつかなかったが、大きな一歩を踏み出した。６月１６日の楽天戦（Ｋスタ宮城）。二盗を試みた際に左足首を捻挫。福留が不在の中、結果を出し始めた矢先の予期せぬ離脱だった。

　リハビリには予想以上の時間を要した。屋外でのキャッチボール再開は８月４日。「楽天戦から時が止まっている。早く野球がやりたい」。単調に過ぎる日々。気持ちも折れそうになった。

　救ってくれたのは愛娘だった。リハビリを開始して間もない６月２１日。埼玉県内の病院で第１子の長女が誕生した。「天使ですね。めちゃめちゃかわいい。癒やされた。寝顔を見ていると頑張らないと、と思う」。新たな家族の存在を力に変え、１日の２軍紅白戦での実戦復帰までリハビリに耐えた。

　最高の再スタートを切ったが、ここからが本当の戦いだ。福留が左足ふくらはぎに不安を抱え、今成も調子を落としている。再びチャンスは巡ってくる。もう足踏みはしない。