藤浪防いだ！江夏氏以来46年ぶり初Ｇ倒

　五回無死二塁では「１点を取られると、流れが向こうに行ってしまう。しっかり気合を入れて投げた」。古城を三振、菅野を二飛に打ち取り、最後は長野を空振り三振に仕留める。続く六回１死一、二塁では村田、ロペスを抑え、得点を許さない。危機を脱するたび、自然とガッツポーズが出ていた。

　６回６安打無失点で今季７勝目。阪神で高卒新人の巨人戦初登板勝利は６７年の江夏豊氏以来、４６年ぶり。初先発勝利は球団史上初の快挙と、またも長い球団史に名を刻んだ。和田監督は「初回の１点を守り抜いて、粘り強く投げた。舞台が大きくなればなるほど、力を発揮する」と大絶賛だ。

　その新人離れした空気を、同じ新人の菅野は体感していた。今年の球宴。「疲れてない？」と尋ねる菅野に、藤浪は「（シーズンは）これからなので」と即答する。

　その先にある勝負を見据えた言葉に「思っていても言えることじゃない。それだけ自信があるんだと思う」と菅野。明暗を分けたのは、わずかな意識の差かもしれない。

　前回登板の４回３失点ＫＯから中９日。見事に修正した右腕に、中西コーチも「いいものを見せてもらった。いろいろ考えないと」と、今後の巨人戦登板も示唆した。

　「まだまだタイガースはあきらめてないですし、これから優勝を狙いにいくので、応援よろしくお願いします！」。ヒーローインタビューで虎党に誓った言葉。巨人とは６・５差。だが、それは夢や奇跡などではない。信じるに足る確かな力を、１９歳右腕は示したのだから。